Gli scienziati scoprono "Chewbacca", una nuova specie di corallo che paragonano al personaggio di "Star Wars".

Una nuova specie identificata nelle profondità dell'oceano ha suscitato l'interesse sia della comunità scientifica sia degli appassionati della saga spaziale.

Si tratta di Iridogorgia chewbacca , un corallo che prende il nome dal personaggio di Star Wars Chewbacca, per via del suo aspetto allungato, flessibile e simile a una pelliccia.

La scoperta è stata pubblicata sulla rivista Zootaxa il 4 settembre ed è opera di Les Watling, professore emerito presso l'Università delle Hawaii a Mānoa. Watling ne riconobbe la somiglianza con il famoso Wookiee nel 2006, durante una spedizione scientifica al largo di Moloka'i, alle Hawaii.

"Vedere questo corallo per la prima volta è stato indimenticabile", ha detto. "I suoi rami lunghi e flessibili e la sua forma mi hanno subito ricordato Chewbacca. Anche dopo anni di lavoro in acque profonde, scoperte come questa mi fanno ancora fermare a guardare."

Ciò che a prima vista sembra "pelle" o "pelliccia" è in realtà costituito da molteplici rami che crescono dalla colonia centrale, conferendo al corallo una caratteristica silhouette pelosa. Questa specie appartiene al genere Iridogorgia, noto per le sue strutture a spirale che si distinguono nelle profondità marine.

A differenza dei coralli di barriera che crescono in colonie raggruppate, I. chewbacca è un abitante più solitario. Finora sono stati segnalati due esemplari: uno al largo delle Hawaii, alto circa 1,2 metri, e uno più piccolo, alto 50 centimetri, rinvenuto nel 2016 vicino alla Fossa delle Marianne. Entrambi gli esemplari sono stati rinvenuti isolati in zone rocciose sul fondale oceanico.

Come altri coralli, questa specie non è un singolo organismo, bensì una colonia di migliaia di piccoli polipi che lavorano insieme per creare la sua caratteristica struttura ramificata complessa.

La missione che ha identificato l'Iridogorgia chewbacca ha portato anche alla classificazione di un'altra nuova specie, chiamata Iridogorgia curva.

Grazie a questa scoperta, il numero di specie conosciute all'interno di questo gruppo di coralli a spirale nel Pacifico occidentale sale a 10.

*Questo contenuto è stato riscritto con l'ausilio dell'intelligenza artificiale, sulla base delle informazioni di O Globo e revisionato da un giornalista e da un redattore.